La copa del Mundo que se disputa en República Checa marcó un hito en la carrera tenística del joven dolorense Santiago de la Fuente: fue el final de su desembarco en tierras europeas dónde aterrizó a comienzo de julio y deslumbró. Su juego prolijo y demoledor y los resultados obtenidos hicieron que los ojos del mundo tenístico se posaran en él.
“Santi”, como lo llaman en su Dolores natal dónde comenzó a jugar hace 6 años, llegó de la mano del entrenador Jorge Etchart que lo guía desde sus primeros pasos y consiguió ganar los 28 partidos que jugó (singles y dobles junto a Román Burruchaga) y quedarse con los torneos de París y Holanda antes de llegar al mundial. Cifras que pintan de cuerpo entero su potencial.
La historia comenzó en Dolores
Hace 6 años Santiago de la Fuente raqueteaba con su padre Mauro. Allí, siguiendo la tradición familiar decidió que quería jugar al tenis, y tuvo entonces a su lado a Leonardo Salomón (profesor del Club Ever Ready) que le marcó sus primeros ejercicios. El tenis no era un deporte popular en la ciudad salvo por un rubio que había despegado de la ciudad y puesto en cancha entre otros a Juan Ignacio Chela: Jorge Etchart se sumó a ese aprendizaje con que Santiago daba sus primeros pasos.
La etapa competitiva llegó un año después junto a Pepe Carugatti y Manuel Fernández con quienes formaron el equipo sub 10 de la ciudad y fueron a competir en los Nacionales que organiza la AAT. Y las cosas comenzaron salir bien: los tres pibes de una ciudad sin historia tenística se metieron en su primer torneo entre los mejores cuatro del país. Era señal que con un trabajo de base se podían obtener logros. Al año siguiente ya con diez años fueron campeones en Córdoba, Olavarria y Mendoza siempre de la mano de su Capitán Jorge Etchart.
Una vez superados los 10 años y ya sin competencias por equipos Santiago comenzó a jugar en los diferentes G3, G2 y G1 en distintos lugares del país con buenos resultados logrando sentir las sensaciones que da la competencia: lo que significa cerrar un punto, un game y lo que llena al corazón ganar un partido.
Las bases son fundamentales y Santiago fue aprendiendo de chico que el esfuerzo, la constancia y la disciplina son los motores básicos para cumplir los sueños. Ahora su entrenador, la otra mitad de ese cuerpo que todo deportista tiene que tener, soñaba también poder cumplir ese deseo de un dolorense cruzando las fronteras y pusiera el nombre de la ciudad que lo vio nacer en lo más alto.
Otras épocas
En esos tiempos el tenis comenzó a ser un deporte que ganó adeptos. Los dirigentes del Club Social por ese entonces presidido por Santiago Tormey entendieron que había que acompañar esa movida y acompañaron en la organización de torneos internacionales dónde los chicos de la ciudad podían encontrar sus ejemplos a seguir.
Se organizaron Futures, Nacionales Grado 1, Nacionales de Menores, y un Torneo Sudamericano para menores de 12 años que fuera reconocido por Cosat como uno de los mejores del año. Un Torneo dónde además Argentina obtuvo por primera vez el Primer Puesto. En ese ambiente de canchas llenas y con un incondicional apoyo de padres, Liga Dolorense de Tenis y demás clubes en la realización de estas competencias es que Santiago De la Fuente creció durante sus primeros años tenísticos.
La meta aún estaba muy lejos. Llegar alto requiere de mucho esfuerzo. Y de ejemplos a copiar. Pero también de una idea de alto rendimiento como tenía Jorge Etchart y comprendían y apoyaban los dirigentes.
Todo cambia
Pero llegó un momento dónde esa época extraordinaria terminó. Los dirigentes cambiaron, dejaron de organizarse torneos y la competencia era escasa. Santiago de la Fuente de la mano de su entrenador deciden partir y comenzar a entrenar en Buenos Aires.
Santiago comenzó su carrera ascendente a los 12 años en Mendoza dónde su objetivo estaba quedar entre los primeros 8 y terminó siendo campeón. En el camino quedó Iturbe en tremendo partido de 3 horas y media y Aboián en 3 horas. El año finalizó con el título en el Master y medalla de Bronce en el Sudamericano de 12 años en Bolivia. Ese año Santiago fue N° 1 de Argentina en singles y dobles. De ahí en adelante nunca resignó ese ranking.
En su primer año de la Categoría de 14 años en el 2015, tuvo excelentes resultados contra jugadores como Cerundolo (campeón del Orange bowl en EEUU), perdiendo en tres set, y llegando a la final de dobles del Master y perdiendo contra tirante (campeón del Orange en 14 años ) y Cerundolo en el súper tie break del tercero 10 a 8.
Un año de éxitos
En el 2016 el nivel de entrenamiento había alcanzado el profesionalismo. Una durísima pretemporada, de 6 horas diarias, dos de físico y cuatro de tenis, todos los días. Tanto es así que entrenó hasta el 24 de diciembre para poder arrancar la Gira Sudamericana en Valencia (Venezuela). Ese derrotero lo encontró semi finalista y campeón en dobles en Venezulea, campeón de singles y dobles en Colombia e hizo cuartos de final en Ecuador agotado por el desgaste de viajes y torneos. Un pequeño descanso de dos días y en Perú nuevamente salió campeón y ya consolidó como N° 1 de single y dobles en Sudamérica.
En Córdoba es campeón en single y gana en Brasil el Banana Bowl. También es finalista en el último torneo en San Pablo Brasil y queda en el año 2016 número 1 de Sudamérica en single y dobles. Con ese desempeño llega el Sudamericano por equipos en Asunción (Paraguay) con la capitanía de su entrenador de siempre Jorge Etchart. Y allí se coronan campeones invictos en un equipo conformado por Santiago De la Fuente, Román Burruchaga y Gabriel Mamani.
Y como nada es casual, los tres jugadores son entrenados por el dolorense Jorge Etchart que en su camino tuvo a primeras figuras del tenis argentino.
Ahora Europa
El tenis sudamericano le permitió a Santiago siendo el primero del ranking un pasaporte a Europa. Y allí fueron los dolorenses a la conquista del viejo continente. Jugador y entrenador en una simbiosis perfecta que combina esfuerzos, crecimientos y resultados.
Santi es campeón en single y dobles en el abierto de París (Francia). Sin tiempo de descanso viajó a Holanda donde también se coronó campeón en las dos modalidades. Una pequeña sobrecarga muscular hizo que no culminara en Alemania para preservarlo y llegar al mundial en óptimas condiciones.
RICARDO CARUGATTI
